El éxito mundial alcanzado por los Russian animó a la firma a continuar fabricando revólveres con diseño similar,mejorando en cada nuevo modelo sus características y mecanismo,buscando,al mismo tiempo,la satisfacción de todos aquellos que bien a título oficial o particular adquirían estas armas.Esto dio lugar a que la competencia comenzase a producir modelos semejantes,bien adquiriendo los derechos de la firma,o sin su autorización en aquellos países en los que no se reconocían o respetaban las patentes.La calidad de estas armas por lo general dejaban bastante que desear,y no podían compararse con las originales,pero hubo fabricantes cuya producción nada tenía que envidiar a los auténticos "Smith".Entre ellos destacan los modelos belgas y españoles,especialmente los fabricados por la firma "Orbea Hermanos" de Eibar.
La Smith&Wesson continuó diseñando nuevos modelos, basados en el armazón y mecanismo de los Russian,que a su vez habían evolucionado desde el modelo American.
A finales de 1870,cuando el ejército de los Estados Unidos buscaba un revólver para dotar a sus oficiales y soldados,principalmente a las tropas de caballería,que eran las que llevaban el peso en la lucha contra el pueblo indio,el coronel George Schofield,destinado en el 10º regimiento de caballería,realizó algunos cambios e innovaciones para un futuro revólver que dotara a sus tropas.El arma,que va a recibir el nombre de su promotor,se realiza en los talleres de la Smith,quedando lista para ser probada junto a un nuevo cartucho especialmente diseñado para ella.
Realizadas las primeras pruebas y ensayos, el arma se registra con patente el 20 de junio de 1871.Sin embargo,deben de pasar aun dos años más de pruebas y modificaciones hasta que el modelo definitivo quedó listo y amparado con una nueva patente del 22 de Abril de 1873.La fuerte competencia con otras firmas,especialmente con Colt,que ya había lanzado su modelo Frontier 1873,hizo que el Schofield perdiera la carrera y el ejército adoptase el Colt.A pesar de ello,en 1874 los militares hacen un importante pedido de 3.000 piezas,que son puestos en servicio un año después.
En 1878 se lanza al mercado el modelo denominado "New Model Nº3-.44 Single Action".Se trata de un nuevo modelo destinado al mercado civil,con las ventajas de los anteriores,pero más ligero y simplificado,que también sería adoptado como reglamentario por algunos países,entre ellos Turquía.Este va a ser el último modelo de simple acción.Su éxito y acogida es tan grande,que la empresa lo fabrica en varios calibres para atender los pedidos y pronto pasa a ser el preferido de los tiradores deportivos de la época.
El sistema de la doble acción se había introducido en los revólveres al final de la década de 1880,sobre todo en los modelos civiles.Pese a las ventajas de este sistema,los militares habían prescindido de él pensando solamente en el ahorro de munición y eficacia del arma.Para entender ésto hay que tener en cuenta que la dotación de munición de un soldado es limitada,por lo que hay que aprovechar cada cartucho de forma que el proyectil impacte en el blanco.El revólver de simple acción favorece esta premisa al disminuir la velocidad de tiro y en consecuencia obliga instintivamente al tirador a disparar con mayor precisión.Hay que pensar también en la tensión a que se somete al soldado durante el combate,que degenera en excitación nerviosa y pérdida parcial del auto control.Un claro ejemplo lo tenemos en la misma época,con el hecho ocurrido durante la guerra Franco-Prusiana y concrétamente en la batalla de Sedan.Los franceses disponían de un fusil que aventajaba en alcance y velocidad de tiro al empleado por el ejército prusiano.De tal manera que comenzaron a disparar sobre las lineas enemigas a la distancia límite de su empleo,con un fuego muy rápido,pensando que así la cortina de proyectiles detendría a las fuerzas atacantes evitando llegar a lo más duro y temido del combate,el cuerpo a cuerpo.El resultado fue que cuando los prusianos se encontraban a una distancia realmente eficaz de tiro,los franceses habían consumido casi toda sus munición de manera totalmente ineficaz lo que contribuyó a la desmoralización y finalmente a la derrota.
Parece ser que fue un pedido de Gobierno Ruso,el que motivó la fabricación del primer Smith&Wesson de doble acción en 1872.A partir de ese momento,y utilizando el mismo formato que los modelos de simple acción,se pusieron a la venta los llamados modelos 1876,1878,1879,y 1882,todos ellos en el calibre .44 Russian,aunque bajo pedido se hicieron en otros distintos.El perfeccionamiento de estos revólveres llegó con el modelo 1882 que incorporaba un sistema de doble freno de Tambor.
Al tiempo que la S&W fabricaba los modelos de gran tamaño reglamentarios,no desentendía el apartado de las armas de bolsillo,que bajo el nombre de "Pocket" son objeto de gran demanda por parte del mercado civil.De entre estos modelos cabe destacar el denominado "Baby Russian",fabricado en calibre .38 y comercializado a partir de 1876,que tienen como principal característica el gatillo,conocido como de "tipo mexicano".
Otros modelos,aun de menor tamaño,se hacen en calibre .32,e incluso en el .22.En 1882 es lanzado el primer modelo "Hammerless",con martillo oculto,que facilita sus transporte y disparo dentro del bolsillo si se hace necesario.Dos años después,en 1884,a este modelo se le incorpora un seguro de empuñadura,e incluso a título experimental,en 1886,se fabrica un hermano mayor en calibre .44.Algunas de estas armas muestran gravados superficiales plateado,dorados,damasquinados en oro y plata,y con bellas cachas de maderas nobles,marfil,hueso o madreperla.Aunque en esta ocasión el tema principal son los modelos Russian,seríamos injustos si no hiciésemos una breve referencia a los cartuchos diseñados por esta firma para sus armas,y que también alcanzaron enorme popularidad y difusión,consumiéndose cientos de millones y continuando aun en uso algunos de ellos.
El calibre .22 Short,fue introducido en 1857 por la firma S&W para su primer modelo de revólver.Engarzaba un proyectil de plomo,su carga era de pólvora negra y sus sistema de ignición anular.Como cartucho de defensa resultaba inadecuado,dada su escasa potencia,pero era muy eficaz debido a su precisión,cuando se usaba en carabinas destinadas al tiro deportivo.Este cartucho,heredero del .22 BB Cap de 1845,dio origen a una gran familia de .22 en los que variaba la longitud de la vaina y en consecuencia la carga y potencia.
El .44
American,diseñado para el revólver de su mismo nombre,era la versión en
fuego central del .44 Henry,y como él empleaba un proyectil talonado,de
tal manera que al quedar engarzado en la vaina,ésta tenía el mismo
diámetro.Esto facilitó que muchos Henry y Wincester modelo 1866 se
transformasen a fuego central,pudiendo emplear el cartucho .44
American.Su proyectil pesaba 13 gramos y alcanzaba una velocidad
inicial de 227 m/s. Cartucho .32 S&W,también conocido como .32 corto,se introdujo en 1878 destinado a los pequeños revólveres de bolsillo para el mercado civil.Su pequeño proyectil de 5,5 gramos,era propulsado a una velocidad que superaba los 200 m/s.Este cartucho,que en la actualidad se sigue fabricando,se puede considerar como el mínimo a emplear para defensa.
Cartucho .38 S&W,también conocido como .38 Corto,fue muy popular desde su aparición en 1877.Es el hermano mayor del .32 para armas de bolsillo,al que aventaja lógicamente en potencia.Su proyectil de 9,1 mm y un peso de 12,8 gramos,tenía una velocidad de 210 m/s,lo que daba lugar a una trayectoria muy curva.Sirvió de base para el cartucho reglamentario del Ejército Inglés,utilizado en el revólver Enfield Nº2 Mark I de dotación durante la Segunda Guerra Mundial,aunque con un proyectil de 8 gramos.
Los revólveres de cañón basculante o de charnela Smith,y copias de los mismos,marcaron una época que se prolongó durante más de cincuenta años y sirvieron durante este tiempo en los ejércitos de los países más importantes del mundo.Su calidad y resistencia les hicieron acreedores de la fama con que han llegado a nuestros días.Su uso deportivo duró aun más,pero nuevos y más perfeccionados modelos hicieron que fueran sustituidos ,pero no por ello olvidados.
Los Russian españoles
España había llegado a la década de 1870 con los revólveres reglamentarios tipo Lefaucheux,que ya entonces estaban obsoletos,y que aun figuraban como única arma reglamentaria para la caballería de la Guardia Civil y Cuerpo de Carabineros en 1876.
La noticia de los revólveres del modelo ruso fabricado por Smith&Wesson,había llegado a España simultaneamente a su adopción por ese país.Hacia 1874,un armero de nombre Joaquín Aramburo disponía en su establecimiento de algunas de estas armas,encargándose de hacer publicidad de sus ventajas entre la oficialidad del ejército.Su habilidad como comerciante,o su poder de persuasión hizo que a finales del citado año se autorizase su uso,pudiendo por ello ser adquiridos y portados,a título personal,como parte de la uniformidad.Este mismo personaje fue el encargado de solicitar la correspondiente autorización para la fabricación es España de estos modelos,cediéndola como "Privilegio",nombre que entonces se daba en España a la patente,a la firma Orbea Hermanos,de Eibar.
La producción debió comenzar hacia 1879,fabricándose réplicas de tres modelos.Old Old Model,Old Model y New Model.Otras firmas como Gárate,Larrañaga o Gárate y Anitua,también participaron en la carrera de suministrar estas armas. Otras menos conocidas lo hicieron igualmente,pero de una inferior calidad, quizás buscando el abaratamiento del producto.
Nacieron también de la picaresca las armas con falsas leyendas grabadas sobre el puente o solista del cañón,con el fin de engañar al comprador.No es difícil encontrar la marca "Smill &Wilsson" o "Smith & Wesson cartuchos son los mejores para ser usados en este arma",que impresas en inglés pretendían hacer creer que las armas eran originales americanas.Muchos de estos modelos se ofertaban también con culatín.
En 1883 "Orbea Hermanos" solicita patente para el modelo denominado "ONA" o Mod.N7,que fue recomendado para uso militar por Real Orden de 1884.Anecdóticamente,la misma R.O.,permitía el uso de todos los revólveres que ajustándose a un determinado tamaño y peso pudieran utilizar el cartucho modelo 1884.
La producción oficial de estas armas,llevada a cabo por la Fábrica de Armas de Oviedo no fue numerosa,siendo las empresas privadas las que fabricaron mayor número de ejemplares.
El 23 de Agosto de 1915 se declaró reglamentario un nuevo cartucho,que estuvo vigente,junto con el arma hasta el año 1924 en algunas fuerzas de seguridad del Estado.
En ciertas ocasiones,Orbea fabricó revólveres sin marcar para otras casas o armerías,quienes las firmaban con sus nombres.Así,se encuentran localizados modelos Russian Old Model,finamente grabado,marcado como Félix Entrena sobre la solista del cañón,sin embargo en el interior de la tapa lateral llevan la marca Orbea.
De entre todas estas fabricaciones españolas,como ya se dijo al principio,hay que destacar por su calidad,en algunos ejemplares comparables a los originales,la firma Orbea Hermanos,sin desmerecer a otras como Gárate y Anitua con unos productos de excelente calidad.
Comentario
Estimado Sr Bl@nK'oS:
No sé si realmente el cierre del Schofield era más fuerte que el del Russian; nunca tuve uno en mis manos, pero por las numerosas fotos que vi, deben ser más o menos similares en fortaleza (o quizá sólo algo mayor), pues no hay un gran derroche de acero en su construcción y, si lo hubiera, de todos modos la permanencia en su lugar depende de un fino tornillo que atraviesa la armadura de lado a lado, sobre el cual pivotea, y que es el destinatario final del esfuerzo de cierre durante el disparo.
La verdadera ventaja, que es lo que tuvo en mente el Mayor Schofield cuando lo diseñó, es que el revólver puede abrirse con una sola mano, menuda diferencia para un soldado de caballería que llevaba el arma en la derecha y las riendas en la izquierda. Por ser el cierre un puente que bloquea la prolongación de la solista del cañón pasando transversalmente por encima de la misma (en forma similar a los Webley), puede ser retraído hacia atrás por el pulgar de la mano que empuña. Una vez liberado, el cañón bascula hacia abajo con toda la inercia de su masa, asegurando la expulsión de las vainas servidas. El resto (la recarga) sigue como antes, pero al menos la mitad de la operación ya se había simplificado.
Otra diferencia importante es el cartucho. Como el ejército, por reglamento, no aceptaba un calibre inferior al .45, el arma debió ser construida en ese calibre. El cartucho, denominado .45 Schofield o .45 S&W, no era otra cosa que el conocido .45 Colt, con su vaina acortada algunos milímetros para poder entrar en ese tambor más corto. La bala seguía siendo la misma (250 grains, aunque había versiones de 230) y la carga de pólvora negra fue consecuentemente reducida de los 40 grains originales a 28 grains, que era lo que admitía la nueva vaina. Bajo estas condiciones, la balística del .45 Schofield era ligeramente inferior a la del .44 Russian, pero habida cuenta del diámetro y la masa del proyectil seguía siendo un tiro sumamente contundente, y no creo que nadie alcanzado pudiese notar la diferencia. Finalmente, para simplificar la logística, se terminó adoptando como única munición el cartucho Schofield para ser disparado tanto en los S.W. como en los Colt Single Action, pues la recíproca no era posible.
Le mando un cordial saludo.
SALVADOR F. ALFIERI
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