El Sten, o subfusil Sten, pertenece a una familia de subfusiles británicos de 9 mm, utilizados por las fuerzas de la Commonwealth durante la II Guerra Mundial y la Guerra de Corea. Sus características más notables eran su diseño sencillo y su bajo coste de producción. El nombre STEN es un acrónimo que deriva de los nombres de los diseñadores principales del arma: el Mayor Reginald Shepherd y Harold Turpin, y ENfield, la localidad de la Royal Small Arms Factory (RSAF) de Londres. Unos cuatro millones de Sten de varias versiones se fabricaron durante los años 40.
La designación oficial era "Carbine Machine Sten "(Carabina, Ametralladora, Sten), aunque no se debe confundir con la definición común de la carabina. El Sten era un típico subfusil, mientras que carabina se refiere a un fusil corto y de pequeño calibre.Para facilitar equipamiento a una fuerza de combate lo suficientemente grande para detener la amenaza del Eje, la Royal Small Arms Factory de Enfield recibió el encargo de producir una alternativa barata.
El Sten empleaba un cartucho de pistola de 9 x 19 mm Parabellum, que era útil en el caso de munición alemana capturada, pues se podía utilizar. El Sten era pequeño y podía dividirse en varias piezas fácilmente ocultables, y, por lo tanto, era apreciado para operaciones de los partisanos en el continente europeo. Los guerrilleros en el frente occidental y oriental se convirtieron en expertos en reparar, modificar e incluso crear clones del Sten: más de 2.000 Stens y unos 500 subfusiles similares Błyskawica fueron fabricados en la Polonia ocupada.
Sin embargo, el Sten ganó mala reputación entre los soldados por su mala puntería, debido a las miras muy básicas y a las paradas por el mal diseño del cargador. El cargador tenía dos columnas de cartuchos de 9 mm dispuestos en modo de zigzag. Mientras que los cargadores escalonados se alimentaban de ambas columnas, los diseñadores del cargador del Sten eligieron que los proyectiles se combinasen gradualmente en una única columna. Cualquier tipo de suciedad o partículas extrañas en esta zona de combinación causaba un encasquillamiento.
Además, el Sten era propenso a dispararse accidentalmente si caía al suelo o recibía un golpe. El diseño fue continuamente mejorando durante la guerra, y la versión Mark V, introducida en 1944, se mantuvo como arma en servicio en el Reino Unido hasta los años 1960. El Sten fue sustituido por el Sterling cuando empezó a ser producido en cantidad en 1953.
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| STEN Mk.II | STEN Mk.IIS | STEN Mk.III | STEN Mk.V |
| Caliber | 9x19mm | 9x19mm | 9x19mm | 9x19mm |
| Weight, empty | 3,26 kg | 3,48 kg | 3,18 kg | 3,86 kg |
| Length | 895 mm | 900 mm | 762 mm | 762 mm |
| Barrel length | 196 mm | 90 mm | 196 mm | 196 mm |
| Rate of fire | 550 rounds per minute | 450 rounds per minute | 550 rounds per minute | 600 rounds per minute |
| Magazine capacity | 32 rounds | 32 rounds | 32 rounds | 32 rounds |
| Effective range | 150-200 meters | 50-100 meters | 150-200 meters | 150-200 m |
Variantes
Los subfusiles Sten aparecieron en distintos modelos básicos, aunque el Mark IV no pasó del prototipo, y casi la mitad de la producción fue del Mark II. Todos los modelos combinados dan unos 4,5 millones de Sten fabricados durante la II Guerra Mundial, aunque el total varía dependiendo de las fuentes.
Mark I
Era un modelo raro, con un supresor de fogonazo cónico y un acabado fino. Tenía un guardamano de madera y un mango en la parte delantera de acero, además de una culata también de acero. La culata estaba formada por el contorno de un tubo como el Mark II canadiense. Una característica única era que su mango delantero podía girar para hacer más fácil de guardar. Se fabricaron unas 100.000 unidades antes de que la producción cambiase al Mark II.
Mark I*
La primera simplificación del Mark I. Se eliminaron el mango, las partes de madera y el supresor de fogonazo.
Mark II
El modelo más fabricado, con unos dos millones de unidades. Era mucho más simple que el Mark I, de igual manera que el Mark I*, sin las partes de madera y el supresor de fogonazo. Era más corto que el Mark I, y se creó una versión con silenciador.
Mark II (canadiense)
Durante la II Guerra Mundial, se fabricó un modelo del Sten en el Long Branch Arsenal de Ontario. Era muy similar al Mark II, pero con una calidad algo mejor y una culata distinta. Su primer uso en combate fue en 1942 en el Desembarco de Dieppe.
Mark III
Este modelo sencillo fue el segundo en mayor producción, tras el Mark II. Era, como el Mark II, una simplificación del Mark I. Se fabricaron tanto en el Reino Unido como en Canadá. Su diferencia visual con el Mark II era que la cubierta del cañón se extendía más allá del cañón propio. Las diferencias mecánicas estaban en el cañón fijo y en que el cuerpo estaba soldado a lo largo del centro de la tapa.
Mark IV
El Mark IV fue una versión reducida que no pasó de la fase de prototipo. Tenía el tamaño de una pistola y una configuración diferente con un supresor de fogonazo cónico, un mango en la parte posterior, una culata muy ligera y un cañón corto.
Mark V
El modelo más utilizado por los paracaidistas, y fue usado en Normandía y en Arnhem. Tenía mangos de pistola de madera, una culata, una mira y montura para la bayoneta. La bandolera del Sten que llevaban los paracaidistas, contenía siete cargadores.
Mark VI
Un modelo de mayor tamaño y peso.
Modelos con silenciador
Los Mark IIS y Mark VIS eran fabricados con un silenciador integrado. Dado que se calentaba con facilidad al disparar, tenía una cubierta de protección. El Mark VIS tenía una velocidad de salida de la bala de 305 m/s, y pesaba más a causa de sus partes de madera. Se utilizaban en fuego semiautomático en lugar de automático debido al sobrecalentamiento.
Los subfusiles Sten aparecieron en distintos modelos básicos, aunque el Mark IV no pasó del prototipo, y casi la mitad de la producción fue del Mark II. Todos los modelos combinados dan unos 4,5 millones de Sten fabricados durante la II Guerra Mundial, aunque el total varía dependiendo de las fuentes.
Mark I
Era un modelo raro, con un supresor de fogonazo cónico y un acabado fino. Tenía un guardamano de madera y un mango en la parte delantera de acero, además de una culata también de acero. La culata estaba formada por el contorno de un tubo como el Mark II canadiense. Una característica única era que su mango delantero podía girar para hacer más fácil de guardar. Se fabricaron unas 100.000 unidades antes de que la producción cambiase al Mark II.
Mark I*
La primera simplificación del Mark I. Se eliminaron el mango, las partes de madera y el supresor de fogonazo.
Mark II
El modelo más fabricado, con unos dos millones de unidades. Era mucho más simple que el Mark I, de igual manera que el Mark I*, sin las partes de madera y el supresor de fogonazo. Era más corto que el Mark I, y se creó una versión con silenciador.
Mark II (canadiense)
Durante la II Guerra Mundial, se fabricó un modelo del Sten en el Long Branch Arsenal de Ontario. Era muy similar al Mark II, pero con una calidad algo mejor y una culata distinta. Su primer uso en combate fue en 1942 en el Desembarco de Dieppe.
Mark III
Este modelo sencillo fue el segundo en mayor producción, tras el Mark II. Era, como el Mark II, una simplificación del Mark I. Se fabricaron tanto en el Reino Unido como en Canadá. Su diferencia visual con el Mark II era que la cubierta del cañón se extendía más allá del cañón propio. Las diferencias mecánicas estaban en el cañón fijo y en que el cuerpo estaba soldado a lo largo del centro de la tapa.
Mark IV
El Mark IV fue una versión reducida que no pasó de la fase de prototipo. Tenía el tamaño de una pistola y una configuración diferente con un supresor de fogonazo cónico, un mango en la parte posterior, una culata muy ligera y un cañón corto.
Mark V
El modelo más utilizado por los paracaidistas, y fue usado en Normandía y en Arnhem. Tenía mangos de pistola de madera, una culata, una mira y montura para la bayoneta. La bandolera del Sten que llevaban los paracaidistas, contenía siete cargadores.
Mark VI
Un modelo de mayor tamaño y peso.
Modelos con silenciador
Los Mark IIS y Mark VIS eran fabricados con un silenciador integrado. Dado que se calentaba con facilidad al disparar, tenía una cubierta de protección. El Mark VIS tenía una velocidad de salida de la bala de 305 m/s, y pesaba más a causa de sus partes de madera. Se utilizaban en fuego semiautomático en lugar de automático debido al sobrecalentamiento.
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