Primeros sistemas de ignición y su evolución

Carga y manera de toma de fuego de un arma de pistón

Las pólvoras fulminantes

Las primeras investigaciones sobre pólvoras fulminantes de que tenemos noticias fueron hechas a finales del siglo XVII por el francés Pedro Bolduc.Sin embargo no fué hasta muchos años después cuando otro químico,también frances,descubrió el fulminato de mercurio,y dió a conocer sus propiedades detonantes.Varios accidentes ocurridos,fueron el motivo de que durante algún tiempo se olvidase las aplicaciones de la pólvora en las armas de fuego.
Más tarde el químico Berthollet descubre el fulminato de plata,más estable y manejable que el de mercurio;pero el resultado no pudo hacerse práctico debido a la sensibilidad del fulminato que hacía su manejo peligroso.
No fué hasta el año 1800 en que el inglés Howard encontró un fulminato compuesto por mercurio y salitre,que a pesar de ser fuertemente detonante,poseía las cualidades necesarias para ser una buena pólvora detonante aplicable y utilizable en las armas de fuego.
Las pólvoras fulminantes utilizadas en las armas de fuego permitían a éstas un fuego más rápido y constante que las llaves de chispa.

Pistones tallados y "de cuatro alas" para armas de percusión (en éstos ultimos,su forma facilitaba tanto la colocación como extración)

La llave de percusión

Consistía esta llave en un mecanismo en que el gatillo (martillo),caía sobre un pistón o varilla de acero,que se colocaba en una pequeña cazoleta o fogón,cuyo fondo estaba recubierto por una pequeña cantidad de pólvora fulminante.Al caer el gatillo sobre el pistón,éste golpeaba el cebo inflamándose y comunicando a través del oido del cañón,el fuego a la carga de pólvora,originando el disparo.
El éxito en la aplicación de las pólvoras fulminantes se debe al inglés Egg,quién en 1815 inventó el pistón.Consistía éste una cápsula de cobre en cuyo interior se depositaba una pequeña cantidad de pólvora fulminante.
El oido como toma de fuego ,fué sustituido por un pequeño tuvo denominado "chimenea", taladrado en su interior y que iba roscado en un lateral de la recámara del cañón.En esta chimenea se colocaba el pistón de cobre,que al ser golpeado por el martillo percutor inflama la cantidad de fulminante que porta,comunicando el fuego al interios del cañón.La superioridad del pistón sobre la chispa queda probada al observar que de cada quince disparos en el arma de chispa,por término medio fallaba uno,mientras que con el pistón el fallo era de uno cada trescientos.
Aparte de la ventaja de poder utilizar el arma en cualquier condición meteorológica,está el enorme incremento que experimenta la cadencia de tiro.
La aplicación del pistón obligó a modificar la cabeza del martillo percutor,haciéndola más pesada para incrementar la fueza del golpe y algo cóncava para cubrir parte de la chimenea y evitar que pequeños trozos del pistón puedieran saltar al exploxionar y dañar al tirador.
En las transformaciones de armas de chispa,el sistema que resultó más económico,rápido y práctico,consistió en atornillar o soldar al oido del cañón una pieza llamada "bombeta",sobre la que iba roscada la chimenea.La forma troncocónica de la chimenea era para facilitar el ajuste del pistón y evitar que éste se callera,al mismo tiempo que favorecía su rotura en el momento de la explosión y la caida por si solo,con lo que el tirador se ahorraba el tener que quitarlo para colocar uno nuevo.

Despiece de una llave de chispa transformada a pistón

Armas que nacieron con el pistón

Desde un principio,el hombre buscó un arma que le permitiera efectuar más de un disparo seguido.El pistón lo hizo posible y ya en 1845 Ethan Allen patentó un arma que fué de las más usadas en aquella época.Se la conocía con el nombre de "avispero" o "pepperbox" (caja de pimienta).Consistía esta arma en una serie de cañones ,agrupados en torno a un eje único o bién perforados en un mismo cilindro de metal.Posee un mecanismo en la empuñadura del arma que va haciendo girar los cañones,enfrentando cada vez la chimenea de cada uno al martillo,consiguiendo de esa manera un tiro de repetición;se la puede considerar como precursora de los futuros revólveres.No obstante esta arma carecía por completo de precisión;sin embargo gozó de gran éxito como arma de defensa personal.Se le puede considerar como el primer arma que utilizó la "doble acción" en su mecanismo.

Pistola de pistón "eibarresa" (1840)

Pepperbox o Avispero

El revolver de pistón

Existe un arma que data de la época de Carlos I de Inglaterra,hacia 1640,con un mecanismo muy parecido al primitivo revólver patentado por Samuel Colt.No obstante ,esta arma y el sistema que incorporaba permaneció ignorado y en el olvido durante más de doscientos años,sin que nadie se explique el porqué.
Fué Samuel Colt quién patentó un arma ,revolver,capaz de disparar con precisión y velocidad, una serie de disparos,con u
n mecanismo seguro,simple y duradero en su funcionamiento.

Esta arma fue perfeccionándose hasta alcazar un gran número de usuarios,alla por el 1850.Por fin el hombre podía portar una arma para su defensa,facil de llevar,segura y de repetición.Si bien la carga de estas armas era lenta y laboriosa,se puede decir que el portador solo contaba con los cinco o seis disparos de la recámara,éstos constituían una buena defensa si eran bién usados.